Atoll d'Ari Sud - les meilleurs sites de plongée
Zone protégée marine d'Ari Sud, un sanctuaire vierge situé aux Maldives. S'étendant sur des paysages à couper le souffle, cette réserve marine se consacre à la conservation des récifs coralliens vibrants et de la diversité de la vie marine de la région. Plongez dans ses eaux cristallines pour explorer un paradis sous-marin regorgeant de poissons colorés, de majestueuses raies manta et de doux requins baleines. Découvrez les initiatives de conservation visant à préserver cette zone d'importance écologique et découvrez pourquoi c'est une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les voyageurs soucieux de l'environnement.
Pointe Manta
Également connu sous le nom de Rangali Madivaru.
À la limite ouest de la zone de protection marine d’Ari Sud.
L'un des meilleurs endroits de l'atoll pour plonger avec les mantas.
Se trouve à proximité de l’entrée du canal et est sujet à de forts courants.
Ce site se trouve à quelques pas au sud de Conrad Maldives Rangali, à l'extrémité ouest de la zone marine protégée d'Ari Sud, un haut lieu de la mégafaune emblématique des Maldives. Et, comme son nom l’indique, Manta Point est l’un des meilleurs endroits de tout l’atoll pour plonger avec des raies manta de récif. Comme c'est typique aux Maldives, ce site porte également de nombreux autres noms, notamment Rangali Madivaru – « Rangali » fait référence à une île voisine et « madi » signifie raie en Dhivehi – et Hukuru Elhi Faru.
Manta Point se concentre sur une section de récif située dans un large canal connu sous le nom de Rangali Kandu. Sa position exposée signifie que le site est sujet à de forts courants alors que de grands volumes d’eau entrent et sortent du lagon central. Lorsque l’eau traverse ce passage, elle transporte avec elle une abondance de nutriments océaniques, en particulier pendant la mousson du nord-est. Cet afflux de plancton attire les raies manta des récifs qui se rassemblent ici en nombre important – profitant au maximum du festin et visitant les labres pour les débarrasser de leurs parasites.
Le site lui-même se situe à proximité de l'entrée du chenal, là où le récif forme une pointe. Sur son côté nord, les plongeurs trouveront une paroi escarpée remplie de fissures et de crevasses, tandis que le côté sud présente une pente douce. A une dizaine de mètres de profondeur, la pente rejoint un plateau qui sert fréquemment de station de nettoyage lors des courants sortants.
Épave du Kudhi Maa
Plongée sur l'épave du Machchafushi dans l'atoll d'Ari Sud.
Cargo japonais de 52 mètres sabordé en 1998.
Également connue sous le nom d’épave de Machchafushi.
Bien colonisé par le corail, créant un impressionnant récif artificiel.
Itinéraires de pénétration faciles et superbe photographie grand angle.
Le Kudhi Maa est un ancien cargo japonais qui a été sabordé en 1998 à côté de l'île privée de Machchafushi, qui abrite le Centara Grand Resort, d'où son nom alternatif, l'épave de Machchafushi. À quelques pas de la côte nord de l'île, le Kudhi Maa se trouve désormais debout à une profondeur maximale de 30 mètres, avec ses mâts atteignant jusqu'à 10 mètres de la surface. Ce navire en acier de 52 mètres a été spécialement préparé avant son naufrage et a été bien colonisé par le corail au fil des années, créant un impressionnant récif artificiel pour les plongeurs en visite.
Les points d'accès à l'intérieur du navire ont été découpés de chaque côté de sa coque, permettant une exploration facile, bien que la zone de la cabine sur le pont inférieur ne puisse pas être pénétrée. L'extérieur du navire est densément recouvert d'une variété de coraux mous et durs, ainsi que d'éponges, d'algues et d'ascidies, offrant une couverture kaléidoscopique à la macro-vie marine. Les plongeurs peuvent trouver ici plusieurs sujets recherchés, notamment le poisson grenouille, le syngnathe fantôme et les nudibranches. La vie marine plus grande qui visite l'épave comprend les platax, les poissons-coffres, les poissons-globes et les poissons-chirurgiens, ainsi que des raies pastenagues occasionnelles et le requin nourrice au large. Bien entendu, cette structure impressionnante se prête également à la photographie grand angle ou à une simple observation de la scène, en particulier autour des points focaux tels que l'hélice, la timonerie et la grue.
Roche brisée
Situé dans le vaste Dhigurahshu Kandu.
Connu pour ses courants exaltants et son impressionnante biodiversité, le thila est divisé en deux parties par un canyon. D'énormes gorgones, de grosses éponges et un assortiment de coraux. Broken Rock est situé presque au milieu du vaste Dhigurahshu Kandu, entre les îles locales de Dhigurah et Dhangethi, à la limite sud-est de l'atoll. Comme plusieurs sites autour de ce canal, Broken Rock est devenu réputé pour ses courants exaltants et sa biodiversité impressionnante, ce qui en fait un incontournable pour de nombreux plongeurs visitant la région. Cette plongée s'étend entre 12 et 30 mètres de profondeur et peut souvent nécessiter une entrée négative pour éviter de dériver trop loin lors de la descente.
Fidèle à son nom, cette plongée se déroule sur un thila divisé en deux parties par un seul canyon creusé en son milieu – littéralement, un rocher brisé. La possibilité pour les plongeurs de nager le long de ce ravin et à travers la roche donne un aspect unique et intéressant au site. D'énormes gorgones s'accrochent aux murs de chaque côté, aux côtés d'éponges de taille importante et de diverses espèces de coraux durs et mous dans une palette assortie de pastels. Des nuages d'Anthias ajoutent une couleur supplémentaire au paysage récifal, tandis que des murènes émergent dans presque toutes les crevasses et que des balistes, des carangues et des gaterins orientaux peuvent être vus tourner au-dessus. Des espèces plus grandes telles que le napoléon et les requins de récif à pointe blanche font également leur apparition.
Reethi Thila
Le nom signifie « beau sommet » en Dhivehi, également connu sous le nom de Five Rocks.
Un petit site circulaire est disséqué par des canaux qui s'entrecroisent. Les plongeurs peuvent se promener dans le petit labyrinthe.
Vers l'extrémité nord de Dhigurahshu Kandu se trouve un site de plongée connu sous le nom de Reethi Thila – qui signifie « beau sommet » en Dhivehi. Également appelé Five Rocks, ce petit site circulaire est disséqué par des canaux qui s'entrecroisent, le découpant pour former l'une des formations récifales les plus intéressantes du sud de l'Ari. Les canyons ici peuvent atteindre des largeurs allant jusqu'à trois mètres par endroits, permettant aux plongeurs de se promener dans le petit labyrinthe et d'apprécier chaque rocher dans son intégralité. Le sommet du récif commence à environ 12 mètres et présente quelques surplombs intéressants autour de la section médiane, avant de rencontrer un fond sableux entourant la base du pinacle à environ 30 mètres.
En explorant les canyons de Reethi Thila, les plongeurs peuvent s'attendre à être époustouflés par les nombreuses anémones et l'abondance de magnifiques coraux éventails et fouets, avec une scène nouvelle et intéressante à voir à chaque coin de rue. La vie marine comprend des rascasses énigmatiques et des nudibranches vibrants cachés parmi le récif, tandis que des bancs de fusiliers et de gaterins orientaux nagent au-dessus aux côtés de spécimens légèrement plus grands tels que des carangues et des barracudas. Et, avec toute cette action en cours, il n'est pas rare que des requins à pointes blanches et gris de récif passent pour les observer de plus près.
Kudarah Thila
Situé à Dhigurahshu Kandu, à un kilomètre de l'île de Kudarah.
Déclarée zone marine protégée en raison de son écosystème sain. Explorez des canyons, des affleurements rocheux, des grottes et bien d'autres thila de 16 mètres de haut comportant quatre têtes de corail distinctes. Des étendues de gorgones et un petit canyon offrent beaucoup d'intérêt sur la face nord, tandis qu'une série d'affleurements rocheux isolés se trouve à l'ouest. Du côté est, les plongeurs trouveront une grande grotte encadrée de coraux noirs, de gorgones et d'une poignée de coraux mous roses et orange.
Kudarah Thila est situé à environ un kilomètre de l'île de Kudarah, dans le vaste Dhigurahshu Kandu. Ce sommet sous-marin est considéré comme l'un des sites les plus célèbres du sud de l'Ari depuis que l'atoll a ouvert ses portes aux plongeurs et a été déclaré zone marine protégée grâce à ses impressionnantes formations récifales et sa riche vie marine. La couverture corallienne trouvée ici est dense et éblouissante, créant une toile de fond époustouflante pour les poissons trompettes, les vivaneaux et les gaterins. Un peu plus loin du récif, les plongeurs devraient guetter les carangues, les thons, les coureurs arc-en-ciel et les grands barracudas, ainsi que les napoléons et les requins gris de récif.
S'élevant d'une profondeur d'environ 30 mètres et dépassant d'environ 16 mètres de haut dans la colonne d'eau, ce thila présente quatre têtes de corail distinctes ornées de coraux colorés. Lorsque les conditions sont douces, il est agréable de faire le tour de tout le pinacle, même si de forts courants confinent souvent les plongeurs du côté abrité sous le vent. Des étendues de gorgones et un petit canyon offrent beaucoup d'intérêt sur la face nord, tandis qu'une série d'affleurements rocheux isolés se trouve à l'ouest. Du côté est, les plongeurs trouveront une grande grotte encadrée de coraux noirs, de gorgones et d'une poignée de coraux mous roses et orange.
Mahibadhoo Manta Point
Également connu sous le nom de Mahibadhoo Rock ou Mahibadhoo Thila.
Situé dans un canal sur la côte est de l'île, formation récifale en forme de L composée de trois rochers individuels. Rencontres de mantas fiables, en particulier sur un courant sortant. Mahibadhoo Manta Point – également connu sous le nom de Mahibadhoo Rock ou Mahibadhoo Thila – est situé sur la côte est de l'atoll, à environ quatre kilomètres au sud de l'île habitée de Mahibadhoo et à environ sept kilomètres au nord de Lily Beach Resort. Comme de nombreux points chauds de manta aux Maldives, ce site est situé dans un canal qui permet à l'eau de circuler librement entre le lagon et l'océan. Ce mouvement continu de l’eau crée de forts courants qui, à leur tour, font revenir les rayons encore et encore.
Le thila présente une ligne de trois formations rocheuses individuelles dont la taille et la profondeur varient légèrement. Une quatrième formation est perpendiculaire aux autres et est légèrement plus grande et plus longue, créant une forme en L très rugueuse. Son emplacement sur le côté est de l'atoll signifie que Mahibadhoo Rock est le meilleur choix pour les expériences manta pendant la mousson du nord-est. À cette époque, les vents saisonniers poussent les proliférations de plancton vers le côté est de l’atoll, attirant ainsi des congrégations de raies manta. En conséquence, ce site peut fournir des rencontres fiables avec plusieurs mantas, en particulier lorsqu'elles sont plongées avec un courant sortant.
Requins baleines de Maamigili
Maamigili se trouve au centre de la zone marine protégée du Sud Ari.
Célèbre pour ses rencontres avec les requins baleines toute l'année. De nombreux sites de plongée situés au sein de la zone protégée.
Les voyages se dirigent vers l’ouest pendant la saison sèche et vers l’est pendant la saison des pluies. L'île de Maamigili occupe une position à peu près centrale dans la zone marine protégée d'Ari Sud. Comme nous l'avons déjà mentionné, ce parc marin est l'attraction phare de l'atoll, offrant toute l'année des rencontres avec les requins baleines. Il existe de nombreux sites de plongée dans les limites de cette zone protégée – tels que Bodufinolhu Thila, Maamigili Beru, Dhidhdhoo Beyru Faru et Whale Shark Point – dont beaucoup peuvent offrir, et offrent effectivement, des rencontres sous-marines recherchées. Mais, pour la plupart, les interactions avec les requins baleines dans l’eau sont plus fréquentes lors des excursions dédiées à la plongée avec tuba. Lors de ces excursions, des bateaux naviguent le long des récifs protégés du sud de l'atoll à la recherche d'un requin, ce qui signifie que le site visité change chaque jour.
Comme les raies manta, les requins baleines résidents de South Ari changent de lieu en fonction des saisons, le plancton étant poussé de part et d'autre de l'atoll. Comme l'île de Maamigili marque le point le plus méridional de l'atoll et le milieu de la zone marine protégée d'Ari Sud, elle constitue un bon point de référence pour les excursions avec les requins baleines. Ainsi, pendant la mousson sèche du nord-est, les requins baleines sont plus souvent observés à l’ouest, entre les îles de Maamigili et Rangali. En revanche, pendant la mousson humide du sud-ouest, les rencontres avec les requins baleines sont plus fréquentes à l’est, entre les îles de Maamigili et Dhigurah.
